根据统计口径不同，中国城市数量存在差异，按行政区划划分，全国共有地级市293个、县级市394个；若将县城纳入“城市”范畴，则包括县城在内的县级行政区划单元数量更多，统计口径的差异源于“城市”既指行政建制，也指实体城镇聚落，导致数据呈现不同“版图”，理解这一数字背后的定义边界，有助于准确认知中国城镇化真实格局。
当我们抛出“中国一共有多少个城市”这个问题时，很多人会脱口而出“663个”或“700多个”，这个数字并非一成不变，它取决于我们如何定义“城市”，在中国行政区划体系中，“城市”是一个行政建制概念，而不是简单的城市聚落，根据民政部最新公布的《中华人民共和国行政区划统计表》，截至2023年底，全国（不含港澳台）共有694个“市”，包括：4个直辖市、293个地级市、397个县级市，这就是最常被引用的答案——694个。
要真正理解这个数字,我们需要拆解三种不同层级的城市。
第一层级：直辖市（4个）
北京、上海、天津、重庆，它们是省级行政单位，直接隶属中央，行政级别相当于省、自治区，虽然只有4个，但每个都是超大型城市，人口动辄千万甚至三千万以上。
第二层级：地级市（293个）
地级市是设区的市，属于地级行政区，受省级行政单位领导，典型的如苏州、郑州、东莞、洛阳等，它们下辖若干市辖区、县或县级市，是整个中国城市体系的中坚力量，293个地级市加上地区、自治州、盟等，共同构成了全国333个地级行政区划单位。
第三层级：县级市（397个）
县级市是不设区的市，行政级别与县相同，但通常是因为工业化、城镇化水平较高而设市，典型例子如昆山、义乌、江阴等，它们由地级市代管或省直辖，397个县级市与市辖区、县、自治县等共同构成2843个县级行政区划单位。
为什么我们听到过不同的数字？
在2018年以前，民政部数据曾显示全国共有661个市（4个直辖市、293个地级市、364个县级市），后来随着撤县设市、撤县设区等行政区划调整，县级市数量逐渐增加，到2023年底达到397个，因此总数变为694个，有人把“城市”理解为所有城市型行政区（包括市辖区等），那数字会更大；还有人把“城市”理解为县级以上的建制市，那答案就是694个，如果算上港澳台，则还要加上香港、澳门两个特别行政区（不属于“市”建制，但常被视为城市）以及台湾省的若干城市（台北、高雄、新北、台中、台南、桃园等6个“直辖市”加竹/基/嘉3个市），那总数会超过700。
“城市”不等于建制的全部
从地理学或社会学角度看，城市是人口密集、产业发达的居民点，很多未设市但设有镇或街道的地方，实际上也已经形成了城市面貌，例如有些超级建制镇，人口超过百万，却没有“市”的头衔，694这个数字只回答“行政建制市”的数量，并不代表中国实际城市聚落的总量，如果按《中国城市统计年鉴》的口径，通常将直辖市、地级市和县级市都纳入城市名录，那么694个就是标准答案。
中国到底有多少个城市？
下次若有人问起，你可以自信地回答：按照民政部2023年底的统计，中国大陆共有694个建制市，这个数字背后，是4个直辖市、293个地级市、397个县级市构成的庞大行政网络，它们像星罗棋布的节点，串联起14亿人的城市生活，而随着城镇化进程推进，未来这个数字还会继续增长——撤县设市每年都在审批，也许明年答案又会刷新。
中国一共有多少个城市？记住动态的数字：它可以是694，也可以是明天的又一个新数字，更重要的是，每一个“市”背后，都是一片真实的人间烟火。