研究生并不完全等同于硕士，在我国教育体系中，研究生是高等教育的一个学历层次，包括硕士研究生和博士研究生，硕士是研究生阶段的一种学位，而博士则是更高级的研究生学位，通常人们口语中所说的“研究生”，往往默认指硕士生，但在严格意义上，博士研究生也是研究生，研究生是总称，硕士是其中一类，研究生和硕士不是一回事，而是包含与被包含的关系，理解这一区别，有助于避免在升学或学术交流中产生混淆。
在日常生活中，我们常听到“考研究生”“读研”“硕士生”这些词，很多人下意识地把“研究生”和“硕士”划等号，有人听说某位学长“考上研究生”，便顺口问：“读硕士啊？”对方点头，于是这个印象就更深了，可实际上，研究生并不等于硕士,两者是包含与被包含的关系。
要理清这个问题，得先明白我国高等教育学位与学历的层级，本科之后，继续深造的教育阶段统称为“研究生教育”，而研究生教育又分为两个层次：硕士研究生和博士研究生，也就是说，无论你读硕士还是读博士，你都是“研究生”——你是硕士生，或者博士生，反过来，说“某人是研究生”，并不能确定他读的是硕士还是博士,只能说明他正在攻读硕士或博士学位。
举个例子：张三本科毕业考上了硕士，他是“硕士研究生”，简称“硕士生”；李四硕士毕业后继续攻读博士，他是“博士研究生”，简称“博士生”，两人都是研究生，但一个叫硕士，一个叫博士，如果非要说“研究生就是硕士”,那李四这个博士生就被错误地降级了。
为什么会产生这种误解？主要原因是硕士生在研究生群体中占比极高，保研”“考研”这些词在绝大多数语境下指的就是考取硕士研究生，人们习惯用“研究生”来代指那些读硕士的人，久而久之，名字就混用了，博士研究生通常被明确称呼为“博士生”，很少被单独叫“研究生”，这更加强化了“研究生≈硕士”的错觉。
还有一种情况需要注意：在某些国家或地区，“研究生”（graduate student）的定义可能不同，但就我国的学位体系而言，硕士和博士都属于研究生阶段，如果你正在读硕士，可以自豪地说“我是研究生”；如果你在读博士，也请理直气壮地说“我也是研究生，而且是博士研究生”。
总结一句话：硕士是研究生的一种，研究生是硕士和博士的统称，下次再有人问“研究生就是硕士吗？”你可以微笑着回答：“研究生是一个大家庭，硕士是小儿子，博士是大儿子，大儿子虽然不常被叫‘研究生’，但他确实是。”
