公元前208年,咸阳街头，一位须发皆白的老人被押往刑场，他的最后一个儿子，正陪着他度过最后的时光，老人看着儿子，忽然笑了，笑得比哭还难看：“吾欲与若复牵黄犬，俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎！”——我想和你再牵着黄犬，出上蔡东门去追野兔，如今还能做到吗？
这位老人,正是大秦帝国的丞相李斯，他的一生，从一只粮仓老鼠的顿悟开始，最终却以一场黄犬之叹落幕，这中间，究竟发生了什么？
一切,源于他年轻时的一次如厕。
李斯,楚国上蔡人，起初不过是郡里一个掌管文书的小吏，那时的他，生活平淡如水，直到有一天，他在厕所里遇见了老鼠，那几只老鼠吃着肮脏的粪便，见人便惊慌逃窜，瘦骨嶙峋，狼狈不堪，他又去粮仓看看，那里的老鼠住着宽敞的房舍，吃着堆积如山的粮食，见了人非但不躲，反而大摇大摆，肥硕安闲。
李斯站住,久久没动，他感叹：
“人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳！”
人的贤与不贤,就像老鼠一样，取决于你把自己放在什么地方罢了，这一瞬间，他不再是碌碌无为的小吏，而是一头觉醒的猛兽，他所追求的，不是安身立命，而是“争”与“处”——把自己放进最有利的位置。
他辞官拜荀子为师,学帝王之术，学成后，他分析天下大势：楚王无能，韩赵孱弱，唯有秦国，才是那个能让他“处”在权力巅峰的粮仓，他毅然西行入秦。
李斯入秦,恰逢嬴政在位，他以一篇《论统一书》直击始皇帝心坎，又用“秦王欲吞天下，称帝而治”的宏图，赢得了这位雄主的信任，他一步一步攀爬，从客卿到廷尉，再到丞相，他辅佐秦王灭六国，书同文、车同轨、度同制、行郡县——大秦帝国每一条筋骨，都流淌着李斯的智慧。
李斯忘了一件事：他当年在厕所里看见的老鼠，之所以瘦弱惊惶，不仅仅因为“处”在粪秽之地，更因为它的竞争者，是人类与更大危险，而粮仓里的老鼠之所以安逸，也绝非只因“所自处”优越——粮仓本来就是一个更大的、有主的陷阱。
当他站上权力的顶点,他也就成了始皇帝眼前的“粮仓老鼠”，始皇帝在时，他的富贵是皇帝的恩赐；始皇帝一死，他的命运就交付给了另外一个人——赵高。
公元前210年,秦始皇在沙丘驾崩，遗诏本欲传位公子扶苏，李斯身为丞相，本可守住国本，但赵高来劝他了：扶苏继位，必重用蒙恬，你的丞相之位岂能安在？你难道不想像粮仓老鼠一样安稳下去吗？
李斯心里咯噔一下,他太懂“所自处”了，他怕失去官位，怕沦为厕所老鼠，这个写了无数法律条文的睿智之人，在关键时刻，选择了篡改遗诏，拥立胡亥，他以为这能保住他的粮仓，却不料，胡亥和赵高才是真正的厕所——他把自己的身家性命，放进了一个发臭的粪坑。
此后的一切,都成了残忍的讽刺，李斯建议严刑峻法，赵高却用他的严刑来磨他；李斯上书劝谏，赵高却堵住了他的嘴；李斯想见皇帝，赵高却让皇帝永远不见他，李斯以“谋反”之罪下狱，他在狱中写了不少自辩书，希望胡亥能想起他的旧功，但赵高轻飘飘一句——“囚犯安得上书”，就撕碎了他所有幻想。
他的一生,被自己尝过的“鼠论”完整地嘲弄了。
李斯之死,是大秦的死亡先兆，他一手建立的大秦制度仍在，可他自己却倒在了他亲手打造的刀锋下，而那个篡改遗诏的赵高，后来指鹿为马，把那个庞大的帝国拖向了崩解的深渊，李斯临行前对儿子说的那句“黄犬之叹”，才是他一生最后的觉醒——原来，荣华富贵、粮仓高位，都比不过牵狗逐兔的平淡自由。
然而觉悟已迟,他被腰斩于市，三族夷灭。
李斯留下的遗产是双刃剑,他参与缔造的秦制，让中国在两千年前走出了分封制，走向了大一统，但他的贪欲与软弱，又亲手挖开了秦帝国地基下的第一道裂缝，后世每个读到这段历史的人，或许都会问一句：如果当年李斯在厕所里，只是捏着鼻子匆匆而过，没有停下来凝视那两只老鼠，他的命运，会不会完全不同？
历史不给假设,但那个蹲在厕所门口的青年，那一刻看见的，不是老鼠，其实是自己心底的深渊，深渊回望了他一眼，从此，成了他一生的牢笼。