凯瑟琳·赫本被誉为“百年来最伟大的女演员”，其地位不仅源于四度斩获奥斯卡影后的空前纪录，更在于她以独特的中性气质、棱角分明的面部轮廓和桀骜不驯的个性，彻底颠覆了传统好莱坞女性的银幕形象，她一生主演《费城故事》《非洲女王号》《猜猜谁来吃晚餐》等经典，角色从倔强千金到独立女性，始终充满智慧与力量，其长达六十余年的演艺生涯中，她敢于对抗片场规则，坚持自我，成为艺术人格与真实生命高度统一的象征，这份榜单所肯定的，正是赫本跨越时代的影响力和对表演艺术的纯粹信仰。
电影诞生不过百余年,而在那光影构成的历史长河中，无数女演员如流星般划过，留下或深或浅的痕迹，当人们谈论“百年来最伟大的女演员”时，总绕不开一个名字——凯瑟琳·赫本，她不是唯一被提及的，却是唯一让这个称号几乎失去争议的人，为什么是她？因为她的伟大，早已超越了演技本身。
凯瑟琳·赫本的职业生涯始于1932年，终结于1994年，横跨整整半个世纪，她获得过12次奥斯卡最佳女主角提名，捧回4座小金人——这个纪录至今无人打破，从《牵牛花》里渴望成名的年轻女演员，到《金色池塘》中倔强面对衰老的妻子，她的每一个角色都像刻刀，在影史中凿出不可磨灭的印记，她演过《小妇人》里思想前卫的乔，演过《非洲女王号》中与亨弗莱·鲍嘉在激流中并肩作战的传教士，演过《猜猜谁来吃晚餐》里面对女儿跨种族婚姻的困惑母亲，也演过《冬狮》中那位权谋与脆弱并存的埃莉诺王后，这些角色共同构成了一个谱系：她们聪明、独立、固执、充满生命力，从不依附于男性而存在，在那个女性角色常常沦为花瓶的年代，赫本用她高亢的嗓音、棱角分明的面容，以及那双仿佛能看穿一切的眼睛，重新定义了“女主角”的边界。
但赫本的伟大不仅在于她演了什么,更在于她怎么演，她一生秉持一种近乎偏执的真实——拒绝好莱坞的性感包装，不穿裙子走红毯，常常穿着长裤和宽松衬衫，甚至因此被制片厂称为“票房毒药”，她从不掩饰自己的年龄或皱纹，在镜头前坦然地老去，她与斯宾塞·屈塞的爱情绵延26年，却始终分居两地，因为她不愿被婚姻束缚，她的一生就是一场漫长的反叛：反叛男性凝视，反叛商业规则，反叛所有女性必须甜美温顺的刻板印象，而这些反叛，最终都化作了她表演中的力量。
真正让凯瑟琳·赫本配得上“百年来最伟大”这个称号的，是她对后来者的深远影响，梅丽尔·斯特里普曾说，赫本让她明白“女演员可以像一辆坦克一样碾过所有障碍”；朱迪·福斯特视她为精神偶像；新一代观众在《长腿叔叔》和《摘金奇缘》中，依然能看见她所开创的“硬核女性”的影子，她证明了女演员不必以青春和美貌为筹码，才华与个性才是最长久的青春。《时代》周刊曾这样评价她：“她是所有女演员中，唯一一个让观众忘记性别、只看到人性的。”
百年来还有无数卓越的女性：费雯丽的神经质才华，英格丽·褒曼的圣洁光芒，奥黛丽·赫本的优雅纯真，玛丽莲·梦露的性感悲剧……她们各自都堪称伟大，但若要在“伟大”前加上“最”字，凯瑟琳·赫本的地位几乎无人可以撼动，因为她不仅是一个演员，更是一种宣言——她用一生的作品与生活证明，女性可以凭借自己的头脑、意志和才华，在男性主导的世界里活成一座丰碑。
凯瑟琳·赫本已离我们远去，但每年奥斯卡颁奖礼上，当主持人念出“最佳女主角”时，人们仍会想起那个穿着西装、耸着肩膀、笑得肆无忌惮的女子，她像一颗永不停息的彗星，照亮了电影百年的夜空，如果说“百年来最伟大的女演员”是一顶沉重的桂冠，那么凯瑟琳·赫本不是戴上了它，而是她本人就是那顶桂冠。