红糖是一种未经高度精炼的蔗糖，通常由甘蔗榨汁后经浓缩、结晶而成，由于保留糖蜜和杂质，其色泽呈红褐色，质地湿润，带有焦香或蜜香风味，红糖的主要原料是甘蔗，部分地区也会使用甜菜，但传统红糖以甘蔗为主，制作过程中，甘蔗压榨出蔗汁，经澄清、熬煮、蒸发水分后冷却结晶，即得红糖，它含有铁、钙、钾等矿物质及维生素，常被用于调味、炖煮或制作甜品，也常用于传统食疗中缓解寒凉或补充能量，简言之，红糖是以甘蔗为原料制成的未充分精炼的糖。
提到红糖，很多人会想起小时候妈妈冲的那碗热腾腾的红糖姜茶，或者坐月子时必喝的红糖鸡蛋，但若真问一句“红糖是什么糖”，未必人人都能答得清楚，它和白砂糖有什么区别？红糖到底属于哪种糖？今天我们就来把这个看似简单的问题彻底搞清楚。
红糖的本质：一种未精炼的甘蔗糖
红糖，从植物来源上说，是以甘蔗为原料，经榨汁、过滤、加热浓缩、冷却结晶等传统工艺制成的粗制蔗糖，它本质上是一种蔗糖（Sucrose），但因为加工过程中没有经过完全的精炼除杂，所以保留了甘蔗汁里的天然成分，比如糖蜜、矿物质、有机酸、氨基酸和少量维生素。
红糖就是“天生丽质难自弃”的甘蔗糖——它比白糖更“原生态”，比冰糖更“接地气”。
红糖、白糖、冰糖：都是蔗糖家族的兄弟姐妹
如果把甘蔗汁比作一条河流，红糖就是河流下游最先沉淀下来的那片温暖的泥土，带着河水的养分和颜色；而白糖则是经过层层过滤、脱色、结晶后得到的纯净晶体；冰糖更是白糖再结晶的产物，是“精纯中的精纯”。
从化学角度看，红糖、白糖、冰糖的主要成分都是蔗糖（C₁₂H₂₂O₁₁），纯度不同而已，红糖的蔗糖含量通常在80%～90%之间，而白砂糖的蔗糖含量可达99.6%以上，差别就在那剩下的10%里——正是这些“杂质”,成就了红糖独特的焦香风味和深红颜色。
红糖不是“红砂糖”，它们根本不是同一种糖
这里要特别说清楚一个容易混淆的概念：市面上很多所谓的“红糖”，其实是“赤砂糖”,两者不能画等号。
- 红糖：传统工艺，直接用甘蔗汁熬制，保留了糖蜜和天然矿物质，颜色从黄褐色到深红色都有，质地湿润松软,闻起来有甘蔗的清甜和焦糖香。
- 赤砂糖：大多是白砂糖生产过程中产生的副产品，经过离心分离后剩下的带色糖粒，经过再加工染色或干燥制成，它虽然也带“红”，但颗粒干燥、色泽均匀，甜味单一,缺乏红糖的复杂香气。
真正的红糖掰开后能看到内部有均匀的蜂窝状小孔，口感沙软，可烤成焦糖块；而赤砂糖则是细小的晶粒，不易捏成块，买红糖时，最好看配料表，只有“甘蔗”或“甘蔗汁”而没有“白砂糖”的,才可能是传统红糖。
红糖的“甜”想与营养
红糖之所以被当作“滋补品”，就是因为它的“不纯净”,每100克红糖大约含有：
- 蔗糖约90克
- 葡萄糖、果糖约2～3克
- 钙、钾、铁、镁、锌等矿物质数十毫克
- 少量维生素B族、叶酸和氨基酸
铁含量虽然不是很高，但传统中医认为红糖性温、入脾，能“益气养血、健脾暖胃”，尤其适合产后女性和经期女性饮用，现代营养学则更看重红糖中的糖蜜抗氧化成分，无论什么糖，每天摄入量都要控制，红糖再“补”，本质还是糖，吃多了同样会长胖、升血糖。
红糖是“暖”的，也是“活”的
与白砂糖的冷漠纯净不同，红糖是有生命力的，它保留了甘蔗汁在熬煮过程中的每一次气泡、每一分糖蜜，也保留了一个地方的气候、土壤和甘蔗品种的细微差别，云南的红糖有玫瑰般的花香，广西的红糖带有淡淡的焦糖苦意,台湾的黑糖则偏醇厚。
若再有人问“红糖是什么糖”，你可以笑着说：红糖是有故事的糖，是甘蔗最鲜活的记忆，是蔗糖家族里最有人情味的那一位。 它不是单纯的甜味剂，而是一份穿越千年的传统风物，下次冲一杯红糖水时，你不妨细细品一品——那是阳光、土地和甘蔗共同写下的甜蜜。